Exmouth et Cape Range National Park

L’extrémité nord du Ningaloo Reef se situe à Exmouth et toute la côte du Cape Range National Park est bordée par cette barrière. Nous avons passé 3 jours ici sans jamais nous lasser. Nous voyageons depuis Coral Bay avec Mickaël, un compatriote qui « cruise »seul en Ford Falcon Wagon. Nous l’avions déjà croisé à Monkey Mia. Nous avons passé tout l’après-midi du 5 mai sur et dans Turquoise Bay, la plage la plus populaire du parc. Elle est séparée en deux par un banc de sable au milieu (dont il ne faut pas s’approcher à cause des courants). Côté sud, il suffit de marcher 300 m, de descendre gentiment dans l’eau sur la pente douce de sable blanc et de s’allonger quand l’eau arrive à la taille. En 4 coups de palmes on est entourés d’une variété de coraux encore plus grande qu’à Coral Bay et des poissons tout aussi magnifiques et encore plus nombreux. Arrivés près du banc de sable, on sort de l’eau, on marche 300 m et on recommence. Vraiment une plage parfaite. Le côté nord est aussi fourni en corail et poissons, mais l’eau est un peu moins claire et quelques algues flottent à la surface . On n’en est pas sûrs, mais on pense qu’elles sont urticantes car on s’est fait piquer un peu partout dans l’eau.

Pour notre 2^ème jour nous étions résolus à trouver un emplacement libre dans le parc. A 8h20 nous étions à l’entrée, la ranger nous a confirmé qu’il n’y avait que 2 emplacements de libres pour le soir. Nous en avons réservé un à Neds camp et nous y sommes installés sur le champ. A 7 $ par personne la nuit n’hésitez pas, ça évite un aller/retour de 100km à Exmouth pour dormir. Le temps est couvert donc pour le snorkeling c’est râpé, pour le moment. Mickaël a des plombs et des hameçons, nous un lancer de compèt. Nous profitons de la matinée pour nous essayer à la pêche en mer. 1^er essai au bord de la plage avec du maïs comme appât. Zéro pointé après 1 heure. Le gardien du camp nous conseille d’appâter à la chair de poisson et de lancer nos lignes sur les rochers à 500m de là. En route nous dénichons 2 beaux crabes enfouis dans le sable qui nous servirons au bout de l’hameçon. Ensuite quelques coquillages ramassés sur les rochers et c’est reparti pour un 2^ème essai. Le crabe ça ne marche pas terrible, mais les mollusques si. On a eu quelques touches mais on s’est fait bouffer à chaque fois. On a quand même sorti un poisson sur la fin. Il s’est ferré tout seul à la première touche mais il est parti se cacher dans les rochers. Après un travail d’équipe formidable, on l’a délogé : un poisson chat de 40 cm mais c’est pas super à manger ces trucs là. On l’a relâché.

Pour l’après-midi nous sommes retournés à Turquoise Bay. La plage et la vie marine sont toujours magnifiques mais la marée descendante trouble un peu l’eau. Si vous voulez snorkeler, faites-le à marée montante, à marée haute ou au début de la marée descendante. Vous aurez une eau plus claire et surtout vous ne risquez pas de vous accrocher dans les coraux ou de vous retrouver bloqué par le manque de hauteur d’eau. Le centre d’information de Exmouth vend les horaires des marées (!!!) ou sinon ils sont affichés dans les toilettes de Turquoise Bay et à la réception du Lighthouse Caravan Park (sur la route entre Exmouth et l’entrée du parc). Ils font également station-service.

En ce 3^ème jour nous partons direction Oyster Stacks pour admirer une fois de plus les fonds marins. Ici, pas question de bronzer sur la plage, il n’y en a pas. La côte est faite de rochers et de gros galets. Attention ici car le corail commence à quelques mètres du rivage, il est impératif de nager en fin de marée montante et jusqu’au milieu de la marée descendante, pas plus. Nous nous mettons à l’eau et après 5m le corail est là, avec tous ses poissons bariolés, ses bénitiers, étoiles de mer… Vraiment incroyable. La barrière de corail est à 400m du bord, ce qui la rend très accessible. Nous avons nagé jusqu’à une dizaine de mètres du bord du récif, déjà bien secoués par les remous des profondeurs du large. Aller plus loin aurait été dangereux, nous flottions à quelques dizaines de centimètres des coraux seulement. Comme à chaque fois nous avons passé entre 2 et 3 heures dans l’eau sans voir le temps passer. C’est grisant. Dernier voyage aquatique sur Turquoise Bay (une fois de plus) en cet après-midi. Nous avions l’intention de nager avec une tortue, mission accomplie pour Amandine. Ca nage assez vite ces petites bêtes là, mais surtout ça nage longtemps. Nous n’avons pas pu la suivre trop longtemps, mais c’est génial.

Nous avons dormi illégalement dans un chemin de terre, derrière un camping à Exmouth et nous avons eu l’honneur de nous faire réveiller par un Ranger. Notre ami Mickaël a parfaitement géré la situation et nous a évité une amende. Il a prétexté que nous avions assisté au coucher de soleil sur Turquoise Bay et qu’en arrivant en ville tous les campings étaient fermés. Du coup, en bons citoyens nous avons suivi les recommandations australiennes. Ne pas rouler de nuit à cause des kangourous et des vaches qui traversent tranquillement. Merci Mickaël.