Port Stephens

Contrairement à ce que l’on pensait au début, ce n’est pas une ville mais plutôt une baie. Du coup, le GPS ne connaissait pas Port Stephens. Comme on est malins, on a quand même trouvé…

Une des grosses attractions est une dune le long de la plage (plutôt un petit désert) qui fait 30km de long sur 15 de large. Accessible à pieds, à cheval ou en 4X4. Comme on n’avait pas de cheval ni de 4X4, on a choisi nos tongues. Il faisait moche, on s’est limités à quelques pas dans le sable. Le mauvais temps a fait que l’on n’en a pas profité à fond.

Comme un peu partout sur la côte est, des bateaux proposent de voir les baleines migrer, mais on est arrivés 2 semaines trop tard. Tant pis, on le fera au retour ou sur la côte sud du pays.

Hunter Valley

Tournée des caves ! L’Australie produit des bons vins, peut être pas au niveau des meilleurs français mais ce sont de jeunes vignobles. Les premiers vignerons se sont installés vers 1886 dans cette vallée, soit juste après la colonisation du pays.

Après cinq domaines, on peut vous dire que les producteurs sont généreux. Ils offrent tous leurs vins à la dégustation, sans pousser à l’achat. Nous étions venus juste pour voir et nous sommes repartis avec 9 bouteilles. Il ne faut pas hésiter à goûter avant d’acheter car les vins sont relativement chers et certains manquent de goûts. Le premier prix : 12$ la bouteille.

Avis :  pour ceux qui voudraient passer le Nouvel An au bord du Pacifique, on a un bon Champagne local à dispo.

Au final, on s’est relayés au volant et on a pu profiter d’une superbe journée entourés de belles vignes.

Une petite pensée pour Papi Raymond

Ellenborough Falls & Mick Tuck Riverside Reserve

En faisant la connaissance d’Hollandais, nous avons appris qu’il y a tout près de notre campement une chute d’eau de 200m. En fait c’est la 7^ème plus haute du Monde. Du coup pour ne pas louper ce phénomène, nous avons bravé les 17km de « Dirt Road » en français un chemin un peu large. Le spectacle en valait la peine, les sangsues aussi !!! Les chutes sont impressionnantes. Dommage qu’elles ne figurent pas dans le Lonely Planet, la bible du voyageur. Les nids de fourmis sont à l'image des chutes, hors normes.

Avec nous sur la route des chutes

 Notre campement vu du van

Sur la route du retour, nous avons retrouvé la ferme Oxygène (nous non plus on ne sait pas exactement ce que c’est) d’un français rencontré la veille au soir. Il était venu fumer un joint sur le campement en attendant de manger au pub. Il nous a raconté comment il était parti de France début 70 et s’était retrouvé au Tibet avec des moines. Il n’a bien sûr pas pris racine car il a ensuite suivi sa femme en Australie.  Notre périple nous permet de découvrir plein de gens intéressants et différents.

Le soir, nous avons eu le droit à un concert gratuit de chauves-souris. Nous les avions observées nichées dans la forêt voisine le matin même. Cette forêt abrite également des géants déguisés en arbres.

 

Batman es-tu là ?

Port Macquarie

C’est sous un crachin breton que nous arrivons à Port Macquarie. Ce petit port propose plein d’activités nautiques comme l’observation des baleines et des dauphins, la pêche et des initiations à tous pleins de sports aquatiques. Un peu comme toutes les villes portuaires, mais celle-ci à la particularité d’accueillir un courant artistique populaire : la peinture sur rochers ! Et oui, en longeant le port, on peut admirer les témoignages des voyageurs.

En attendant que le temps se dégage, nous avons mangé un fish & chips tout frais pêché et en buvant un coca spéciale dédicace à Catherine. La pluie et les spécialités culinaires nous prouvent que l’Angleterre n’est pas si loin.

Tout comme Coffs Harbour, Port Macquarie propose une balade autour d’un marais en plein cœur de la ville. On a vu notre premier koala sauvage !!! En cage ou en liberté, ils sont toujours aussi endormis.

 

Hat Head & Bloodwood rest area

Au petit déjeuner ce matin, petite folie pour fêter notre fraude nocturne. Œufs sur le plat et pancakes sur le bord de la plage. Merci au réchaud à gaz acheté 15$ qui marche nickel. Direction le village de Hat Head, entouré du parc national du même nom et juste au bord de l’océan.  Une grande forêt d’eucalyptus, un village plein de charme. Rien d’inhabituel dans ce beau pays. Sauf que nous avons déjeuné sous un arbre et au bout d’une heure Flo s’est aperçu que nous étions épiés. 2m juste au dessus de nous, 4 oiseaux se camouflaient en imitant des branches. Ils faisaient une sieste, tranquilles, en ouvrant un oeil de temps en temps.

Fait divers : 30 minutes après notre arrivée sur l'aire de repos cet après-midi, le trafic s'est arrêté et n'a repris que 4h plus tard. A cause d'un accident à priori. Nous avons eu de la chance d'arriver avant ce bouchon.

Coffs Harbour & parking Surf Club (en fraude)

La météo étant plus clémente, nous retournons visiter Coffs Harbour. C’est une jolie petite ville côtière plus huppée que Byron Bay. Une mangrove sépare la ville en 2 car elle est construite autour de l’estuaire de Coffs Creek. Nous avons profité de cette nature en pleine ville en suivant le sentier le long de cet îlot. Beaucoup d’oiseaux se réfugient dans ces mangroves. En particulier, le Bowerbird. Cet oiseau bleu nuit en photo construit une structure symétrique en brindilles et la décore d’objets bleus pour séduire la femelle.

Manquants de courage pour reprendre la route, nous avons élu domicile pour la nuit sur un parking derrière la plage. Ce fut notre première nuit clandestine (le camping est interdit sur ce parking, pas bien !!) bercés par le bruit des vagues. 

Camping Dangar Falls et Dorrigo National Park

Aujourd’hui, shopping Mac Do. Nous avons profité du mauvais temps pour remplir nos placards et la bouteille de gaz à Coffs Harbour. Et oui ici aussi il fait moche mais chaud. Depuis notre arrivée en Australie, c’est notre 3^ème orage.  Nous avons profité d’une accalmie pour rejoindre notre camping perché dans les montagnes. La côte était très raide. On a bien cru que le van ne monterait pas ! Une fois là-haut, nous découvrons un plateau immense à plus de 700m d’altitude. La vue de notre camping est magnifique et nous voyons les nuages dévorer les sommets.

Le lendemain, marche de 7km en forêt tropicale à flanc de montagne. C’est raide et il fait toujours aussi chaud. Notre corps de sportif du dimanche commence à souffrir.

La faune et la flore évoluent par rapport à Brisbane. Même si on voit toujours des eucalyptus, la forêt est plus clairsemée mais cannibalisée par des plantes grimpantes et des fougères basses. On a pu voir des nids de tisserins, un beau varan venimeux et plein d’oiseaux.

Comme toute maison, notre van nécessite des travaux et amélioration. Aujourd'hui, pose d'une moustiquaire sur la fenêtre du salon/salle à manger/chambre.