Perth nous voilà !!

Un peu au sud de Perth, nous faisons halte à Mandurah. Une ville très riche, au vu des grandes maisons et des marinas privées. Nous flânons sur les bords de l’eau et c’est à l’office de tourisme que nous décidons où manger le midi : le Hog’s Breath Café (traduisez le café l’haleine du sanglier). Peut-être à cause des coupons de réduction de 20% que nous y avons trouvé. Leur spécialité : la viande de bœuf et une déco très sports mécaniques et nautiques. Leurs ribs (pavés de bœuf) cuits 18 heures à feu doux est tendre à souhait et leurs burgers vraiment fameux. Que du bonheur, la viande est un plat rare pour nous. C’est un peu cher, difficile à conserver et gourmand en gaz.

Nous repartons repus à la recherche de notre campement autour de la capitale du Western. Pour cela nous avons utilisé nos « tuyaux » obtenus auprès d’amis belges et sur des forums internet. Près de Perth il y a un paradis des backpackers appelé Fremantle. C’est une banlieue au bord de l’Océan Indien avec un port sympa, une histoire plus ancienne que Perth et une vie incroyable de jour comme de nuit (un brin hippie également). Les premiers « habitants » étaient des prisonniers débarqués au XIXème siècle qui avaient pour mission de construire eux-mêmes leur prison. Une fois leur peine purgée ils étaient libres, seulement sur le territoire australien. C’est un moyen de colonisation original mais bon… Après la découverte d’or dans la région, le peuplement de Fremantle s’est fortement accéléré. 

Bref, nous tentons notre chance à South Beach, sur le parking. La dizaine de vans colorés nous confirme que le coin est connu des voyageurs et visiblement cette situation est tolérée. Nous continuons vers Port Beach. Aucun van garé mais juste à côté des cargos, containers et des docks c’est un peu agité la nuit. Nous remontons de quelques kilomètres et nous trouvons notre petit coin tranquille. Cottesloe Beach, sur un parking entre le parcours de golf, le restaurant italien Il Lido et l’océan, sous les arbres.  Aucun problème en 6 nuits, avec en prime les toilettes, les douches (froides, faut pas rêver)  et des tables à moins de 100m. On est bien Tintin, hein ? On est bien.

Vous l’aurez compris, on s’est trouvé un petit coin sympa, à 20 minutes en voiture du CBD (Central Business District ou centre-ville) c’est vraiment cool. On était bien partis pour visiter cette grande ville, si tranquille et verte. Si vous connaissez un peu les australiens et leur éternel « No worries !! » (pas de soucis, en français), Perth incarne parfaitement cet état d’esprit. Dans la même idée, un restaurant indien végétarien propose un buffet chaud avec boissons chaudes et froides, tout à volonté, juste sur les bords de la Swan river. Nous y avons mangé 2 fois et ce qui est étonnant c’est que l’on paye ce que l’on veut à la sortie. Un gentil écriteau à l’entrée annonce « Pay as you eat » (payez comme vous mangez) et chacun donne selon ses moyens et son envie.

Contrairement aux autres villes que nous avons visité, il n’y a pas à proprement parler de monument ou de curiosité marquante ici. C’est l’ambiance générale et la ville entière qui sont intéressantes. C’est vivant, de jour comme de nuit mais pas surchargé donc vraiment agréable à vivre. Le Kings Park surplombe la ville du haut de sa colline, exhibant sa grande diversité de plantes et d’arbres. Les boabs en autres nous ont surpris. Ce sont des arbres vivants dans les Kimberley (massif au Nord-Est du Western), vestiges du Gondwana (ancien continent réunissant l’Australie, l’Antarctique et l’Afrique). Sa parenté avec le baobab est évidente.

Signe des origines anglaises du pays, une rue à l’ambiance médiévale s’appelle London Court. C’est inattendu et plaisant. Toujours dans le chapitre histoire, nous avons découvert la prison de Fremantle. Nous voulions la visiter de nuit mais tout était complet, donc nous l’avons fait de jour. Nous avons été guidés dans les cellules, les cours, les cuisines et la salle d’exécution. 43 hommes et une femme y ont été pendus, toujours à huis-clos. Le chiffre 13 est omniprésent à cet endroit : 13 chevrons sur la charpente, 12 gardes présents plus le condamné… Construite en 1855 par les prisonniers (qui s’en échappaient en creusant des tunnels dans le sol calcaire), elle a fermé en 1991 (après avoir vu passer 350 000 bagnards) pour des raisons sanitaires et de sécurité. Les détenus faisaient leurs besoins en cellule dans un pot et un incendie du toit (allumé par les prisonniers suivi d’une prise d’otages) a été maîtrisé en 19 heures faute d’accès prévu pour les pompiers. Le site est maintenant classé au Patrimoine Mondial de l’Unesco.

Si vous passez à Freo ne manquez pas le Fremantle Markets, des halles couvertes, ouvert les vendredis, samedis et dimanches. Vous y trouverez des souvenirs, de l’artisanat local et surtout des fruits et légumes frais à des prix imbattables.

Dernière étape avant de quitter Perth, il nous faut passer au garage pour une vidange moteur et pour réparer une grosse fuite d’huile au pont arrière qui nous préoccupe depuis Adélaïde. Teale Auto Repairs nous a réglé tout ça en nous soulageant de 420 $. C’est le même garage où Brudis et Sonia avaient remis en état TOMO lors de l’achat. On a fait exprès d’y aller et nous n’avons pas été déçus.

Une terrasse et un ciné

Nous quittons la région de Margaret River pour nous diriger vers Perth, que nous atteindrons demain. Une fois n’est pas coutume, c’est parti pour une bière !! C’est une brasserie artisanale à Yallingup que nous choisissons. Elle est sur la route, ce serait dommage de la louper. Nous prenons un plateau dégustation, 6 shooters de 100ml que l’on remplit avec les bières que l’on veut goûter. On a donc dégusté nos bières sur une terrasse au milieu de la forêt, on a joué à la pétanque et on a fait un barbeuc le midi (les boules et le barbeuc sont mis à dispo par la brasserie). Mika, François et Dorian n’étaient pas frais du tout, c’est donc Anaïs qui a pris le volant, la première fois qu’elle conduit la Commodore !!

La destination de la journée est Busselton, avec sa jetée de 2km (la plus longue jetée en bois de l’hémisphère sud, s’il vous plaît). Pour l’emprunter, c’est 2,50$ donc pas pour nous. Après 18h c’est gratuit, sauf qu’à 19h30 notre séance de ciné drive-in commençait. Il a fallu faire un choix, et ce fut le cinéma. Le drive-in, c’est le ciné à l’américaine : tu te poses dans ta voiture devant l’écran géant, en plein air. Pour 15$ par personne on a vu Les Aventures de Tintin et Hugo, c’était trop bien !!

Margaret River : gastronomie et douceur de vivre

Nous mettons à l’épreuve la réputation de Marg’ en faisant du tasting (dégustation) des délices régionaux. Nous commençons par une chocolaterie, où seules des billes de chocolat sont offertes à notre palais. C’est peu comparé aux étals de la boutique, mais c’est bon. Ensuite, visite d’un vignoble et de son épicerie fine. Le vin n’est pas top, il manque de corps (comme beaucoup de vins australiens). La partie épicerie nous a ravis. Confitures d’olives, d’abricots, de fraises, coulis divers, moutardes, tapenade, houmous, sauces tomates nous sont proposées. Beaucoup de saveurs qui nous rappellent notre pays, particulièrement agréable. Dernière dégustation dans une fromagerie, cette fois-ci nous achetons. Leur gruyère « Swiss Style », leur brie et un fromage blanc mangue/pêche nous ont fait craquer sans nous ruiner.

Tout le monde avait envie d’un peu de tranquillité. Les gars ont fait un Risk (merci à Brudis et Sonia de l’avoir laissé dans le 4X4), et nous un rami avec Anaïs. Un après-midi tranquille, au bord de la rivière, ça fait du bien.

Culture et repos

Début de journée culturel : nous visitons une grotte appelée Mammoth Cave. Des fossiles, datant de l’époque de la mégafaune australienne, y ont été retrouvés. Cette mégafaune était constituée de marsupiaux géants tels que le lion marsupial, les kangourous à museau court (un kangourou géant avec une tête de koala), des wombats géants (de la taille d’un hippopotame) entre autres. Cette grotte est vraiment impressionnante et grande. Il faut grimper presque 200 marches à l’intérieur pour la visiter et autant pour en sortir.

Pour récupérer, nous avons dormi sur la plage de Hamelin Bay. Nous avons cherché un moment les raies, sensées nager dans la baie. Amandine est partie à la chasse, armée de son masque et de son maillot de bain. Elle les a trouvées, nageant paisiblement de long en large au bord de la plage, ainsi que de jolis poissons en forme de lune rayés blanc et noir. Les plus grandes raies font environ 1,50m de large, avec un joli dar venimeux au bout de leur queue. On peut même marcher à côté d’elles, à 2 mètres du bord, comme l’a fait Flo. Un pêcheur en a attrapé une mais l’a relâchée. 

Pour se remettre de toutes ces émotions, une bière bien fraîche dans le pub Settlers Tavern de Margaret River nous a requinqué. Une vingtaine de bières pression disponibles, un décor très saloon et un concert live tous les soirs vous assurent de passer un bon moment.

La Vallée des Géants

Un nouvel objectif est rempli aujourd’hui, puisque nous sommes dans la Vallée des Géants. Curieusement, l’impression de grandeur de ces arbres est moins flagrante que dans la forêt de Lavers Hill sur la Great Ocean Road. Les arbres, ici, ont un tronc beaucoup plus large. Nous nous contentons de la marche (gratuite) au pied de ces arbres hors normes. 

Nous taillons la route direction la West Coast, enfin !! Après 250km vite engloutis, nous arrivons à Augusta.  Rien d’exceptionnel ici, nous achetons un cubis de 2 litres de Porto australien pour les soirées à venir. La Commodore (surnommée Holden Paso) de Mika et Anaïs se fait une nouvelle fois remarquer en refusant de démarrer. Même punition que la dernière fois : 10 litres de Unleaded (essence sans plomb) et ça repart. Nous campons sur un parking au bord de la Highway, illégalement bien sûr. Un autochtone visiblement imbibé dans son Ute (pick-up en français) s’arrête pour nous mettre en garde contre les dangers de ce parking. Quelques jours avant, un campeur a été retrouvé mort à cet endroit après avoir passé 2 nuits. Aucune inquiétude, nous restons une seule nuit…

Retour en Europe

Nous sommes lassés de l’Australie à présent. Après 6 mois, c’en est assez. Nous visitons aujourd’hui Albany. La ville mérite que l’on s’y arrête, au moins pour faire des courses et faire le plein à moindre frais. Sorti des grandes villes, comme Albany, le carburant prend entre 10 et 15 centimes au litre et les seuls supermarchés sont les IGA, 30% plus chers que Coles ou Woolworths (équivalents de Auchan, Leclerc, Carrefour). On peut aussi y prendre une douche chaude gratuite, aux toilettes publiques à l’angle de York Street et Stirling Terrace (ce que nous avons fait, bien entendu). Toujours sur Stirling Terrace, nous avons pris une (ou deux ,trois) bière faite maison au White Star. Ce pub propose pas moins de 20 pressions différentes dont 4 brassées dans le pub, les cuves sont d’ailleurs visibles de la salle. Très sympa.

Notre ami François rêvait de moules depuis Adélaïde. Nous nous sommes faits un resto italien (François, Mika, Anaïs, Dorian et nous) où notre belge a pu manger des moules frites au piment qu’il a fortement apprécié. Amandine avait craqué sur une pizza au poulet cajun et Flo sur une salade aux fruits de mer et poisson. Un régal pour tous pour un budget correct, et direction le camp au bord de la plage.

Une nouvelle journée commence, toujours aux couleurs européennes. Nous rejoignons Denmark après avoir visité un champ éolien à proximité d’Albany. Denmark est une ancienne ville hippie où le miel, l’hydromel, la bière et le vin sont les spécialités. Nous avons goûté à l’hydromel, peu convaincant. Par contre les glaces au miel sont vraiment bonnes, autant que leurs différents miels.

L’espoir au bout de la route

Au programme aujourd’hui : 200km pour rejoindre Esperance et repos. Nous arrivons en fin de matinée à destination et nous commençons par nous renseigner à l’office de tourisme. Nous repartons avec les horaires des marées, le prix de l’entrée du Cape Le Grand National Park et la certitude que nous allons passer 2 jours très agréables. Direction donc la plage, la Twilight Beach plus précisément, à une poignée de kilomètres de la ville. L’eau est turquoise, le sable on ne peut plus blanc, l’eau fraîche mais bienvenue par cette chaleur. Superbe. 

Après le déjeuner et un Soft Cone au Mc Do, nous nous mettons à la recherche d’une bière et d’une terrasse de café. Le seul bar à proximité et en front de mer est fermé le mardi. Pas de chance !! Nous décidons de prendre les véhicules pour une séance de 4X4 sur la plage de Wylie Bay longue de 22km, avec 4 de nos compagnons. D’où l’intérêt d’avoir les horaires de marées. Encore une fois, Tomo a été exemplaire. Tout le monde a pris les commandes à tour de rôle dans le sable meuble, sans aucun incident. Même Anaïs, complètement paniquée avant, pendant et après, a apprécié. Pour la petite histoire, c’est la première fois qu’elle conduit une voiture depuis 10 mois de voyage.

Pour récupérer de cette montée d’adrénaline, nous avons trinqué à la bière sur la Twilight Beach, devant un coucher de soleil avant de rejoindre notre campement, à 70km de là.

Aujourd’hui mercredi 11 avril 2012 le matin, pour nous c’est la chasse aux œufs de Pâques. Un peu en retard, certes, mais ce n’est pas évident de trouver un endroit propice. Notre ami François s’est levé 30 minutes avant tout le monde pour les cacher et nous formons 4 équipes avec une couleur d’œuf à retrouver chacune. Tous ont été trouvés et mangés, bien sûr, et nous voici sur la route du Cape Le Grand National Park. 11$ l’entrée par véhicule pour une journée, c’est raisonnable et du coup ça incite plus à payer. Honnêtement, le « rapport qualité/prix » est excellent. Le panneau annonçant le Frenchman Peak (le pic du français) nous incite à faire la marche de 3km aller/retour pour le gravir. Ca faisant longtemps que nous n’avions pas fait une hard walk. La vue est superbe de là-haut, il y a même une grotte au sommet et une à mi-parcours pour se reposer au frais.

Midi approche, nos estomacs rappellent.  Il est temps de nous restaurer, rien de mieux pour cela que Lucky Bay, LA plage mondialement connue pour la photo du kangourou sur le sable au soleil couchant. Les kangourous sont bel et bien là, à l’ombre des arbres. Une fois n’est pas coutume, tout le monde sur les marchepieds et le pare-buffle et en avant Guingamp !! Nous nous installons au milieu de la plage pour le repas et la baignade. L’occasion pour Amandine de tester notre équipement de snorkeling, lunettes tubas et palmes. Peu de chose à voir dans cette eau turquoise et cristalline. La pente est douce, on a encore pieds jusqu’à presque 100m du bord. La seule fois que nous avons vu un endroit semblable, c’était à Gramvoussa en Crête.

A tous ceux qui passent par le Sud-Ouest de l’Australie, ne manquez pas cet endroit. En entrant dans Esperance, un panneau vante ses plages qui seraient les plus belles du pays, tout comme le Lonely Planet. Après 6 mois de voyage depuis Brisbane, c’est vraiment la plus belle plage que l’on ait vue. En plus, tout est fait pour que la journée soit parfaite. Soleil, chaleur, barbecue et douche au bord de la plage qui est accessible en 4X4. Le camping attenant propose une cuisine extérieure, douche chaude, toilettes et eau potable dans un cadre idyllique pour 9$ par personne la nuit.

2 anecdotes de taille toutefois. En repartant de la plage, la voiture de Mika et Anaïs a refusé de démarrer. Ils étaient abattus, persuadés que leur malédiction les poursuit. Après examen, Flo pensait qu’ils étaient en panne d’essence car la voiture était garée en pente. C’est fou comme de l’essence sans plomb est difficile à trouver sur le bord d’une plage. Toutes les voitures roulent à ce carburant ici mais personne n’en a en bidon. Les seuls bidons contiennent du gasoil car ils sont sur des 4X4, qui roulent tous au diesel. Après une heure et demie de recherche, nous trouvons un couple en Land Cruiser qui a un bidon de 20 litres sur le toit. Il verse 10 litres dans le goulot et magie, la voiture démarre !! Mika paie 20$ pour les 10 litres et il laisse la monnaie à son sauveur. Il part et revient 15 minutes plus tard, pris de remords en laissant rouler des inconnus avec seulement 10 litres de carburant. Il verse les 10 litres restants sans demander quoi que ce soit. Un véritable australien. Inutile de préciser que le plein a été fait à la 1^ère station-service.

L’autre anecdote marquante concerne François le marathonien. Nous l’avions laissé sur la route après l’ascension du Frenchman Peak car il voulait faire une autre marche. Rendez-vous était pris pour 15h30 au même endroit pour le récupérer au passage. Amandine est partie le chercher à l’heure convenue mais personne jusqu’à 16h00. Elle est revenue nous rejoindre autour de la voiture en panne sans notre coureur. Il est arrivé à 16h15 au point de RDV, mais il a attendu 1 heure durant que nous redémarrions la Holden Commodore. François est un héros, il a entendu un cri pendant sa marche et il a volé au secours d’un homme qui s’est coincé la jambe entre deux rochers. Il a porté le malheureux à la jambe cassée une heure sur son épaule pour le ramener au parking. De là il a couru mais pas assez vite pour être à l’heure.

Une dernière curiosité nous attendait sur le chemin du campement. Un mur de feu de plusieurs kilomètres en pleine nuit. Impressionnant mais rien à craindre car c’était un incendie à priori maîtrisé, dixit François le fermier sauveur. C’est une technique courante en Australie, le feu régénère la terre.

L'or de Kalgoorlie

Etape intéressante puisque l’un des berceaux de la ruée vers l’or en Australie. A l’origine, des dizaines de mines étaient en activité dans la région de Kalgoorlie Coolgardie. Elles ont progressivement fermé ou ont été rachetées par le seul exploitant en activité actuellement. La mine est à ciel ouvert et s’étend sur 3,5km de diamètre et 500m de profondeur. Elle borde littéralement la ville de Kalgoorlie. La ville d’ailleurs est très sympa, beaucoup de vieux bâtiments bien entretenus, des bars et des rues très larges aux devantures typées far west. 

 

 

Ici, il fait chaud. Pas d’air frais de l’océan, rien que du sable rouge et le soleil. A peine arrivés nous avons sauté sur un bar, le Wild West. La bière est bien fraîche (une Swan du Western Australia) mais l’attrait du bar n’est pas que dans ses boissons. Nous sommes là pour les skimpies !! Ce sont les serveuses, en sous-vêtements, qui se dévêtissent moyennant quelques billets. Une des curiosités locales. Les habitants ainsi que la ville ne manquent pas d’argent grâce à la mine d’or. En discutant avec des collègues de comptoir, nous apprenons que les salaires moyens sont d’environ 2500$, par semaine… Ca donne envie mais il faut un permis pour travailler sous terre, impossible à passer pour nous backpackers.

Après une nuit au coin du feu, nous visitons Kanowna, la plus proche des villes fantômes. La grosse blague : de vagues fondations et un quai de gare, voilà ce que nous voyons. Seuls des panneaux nous indiquent la présence de ces vestiges. Décevant. Le Superpit (le site principal de la mine d’or), nous a offert un spectacle impressionnant, où les camions de 600 tonnes ressemblent à des jouets. Sur le retour nous faisons un stop à Coolgardie pour prendre en photo quelques magasins et hôtels abandonnés après la ruée vers l’or. Nous retournons à Norseman où nous prenons une douche chaude gratuite (merci à la station-service Caltex).

La Nullarbor Road

Nous partons à l’aventure ce matin en empruntant la Nullarbor Road. Arrêt carburant à Ceduna en ce Vendredi Saint (appelé Good Friday ici) et en route. Les bidons d’eau, les réservoirs du 4X4 et les placards sont bien pleins. Déjà plus de 1000km parcourus depuis Adélaïde, et ce sont 1200 autres km sans civilisation qui nous attendent pour rejoindre Norseman à l’autre bout de la route. Il faut savoir que la distance Adélaïde / Perth est la même qu’un Paris / Moscou. Le temps est clément, pas trop chaud et légèrement couvert. Parfait pour cette route mythique. Pour notre première journée nous décidons de nous arrêter juste avant la frontière du Western Australia pour consommer tous nos produits frais. Il est interdit de faire passer des fruits et légumes frais, fromage et miel du South au Western Australia. Les douaniers au poste de frontière contrôlent tous les véhicules, plus ou moins longtemps. Un simple tour du 4X4 et un carton à vider seulement pour nous et nous passons sans encombres, tout comme nos compagnons de route.

La plaine de la Nullarbor porte bien son nom. Sur une centaine de kilomètres il n’y a que des buissons, de l’herbe rase et parfois un petit arbre au loin. C’est immensément plat et vide. La route est ponctuée de Roadhouses tous les 100 à 150km où chambre d’hotel, camping, essence, nourriture et douches sont proposés. Evidemment rien n’est gratuit, surtout pas l’eau si rare ici.

Tout comme le titre d'une émission aujourd'hui disparue, je peux vous dire que les routiers sont sympas.Nous avons croisé un kangourou de 16 semaines pas farouche sur une Roadhouse. C'est un chauffeur qui l'a recueilli et qui l'emmène partout avec lui dans sa cabine.

Au bout de la route, une aire de camping (avec des toilettes s’il vous plaît) au bord d’un lac asséché nous accueille agréablement. Nous ne pouvons pas résister à l’envie de rouler sur le lac, cela va sans dire. Une petite demie heure passée dessus au soleil couchant nous comble. Nous remontons tout le monde au campement sur les 3 marchepieds et le pare-buffle. Il est pas magique notre 4X4 ? La soirée se termine paisiblement autour d’un feu.

 

 

Bilan de ces 1200km : 2 jours à rouler (14 heures au total), 150 litres de gasoil, un mec en skate (si si, en skate et sans aucun bagage) et quelques cyclistes.